「櫻井は慶応大学卒業で将来はジャニーズ初となる政治家への転身も確実視されるサラブレッド。
一方の松本と二宮はジャニーズ生粋の正統派アイドル。当然、プライベートでの会話もかみ合わなかった」(ジャニーズ事情通)

松本＆二宮の派閥に加わるようになったのが、事務所とのトラブルから親しくなった相葉だった。
「相葉の実家は千葉県で中華店を経営している。そこで事務所に内緒で携帯ストラップなどを販売していた。
この件が事務所にバレ、大揉めになってしまう。一時はジャニーズから退所を勧告される事態にまでなったそうです。
その時に庇ったのが二宮と松潤と大野だった。
セレブだった櫻井には、相葉の実家がなぜそんなことをしたのか全く理解できなかったといいます」(芸能関係者)

この一件から櫻井はますます孤立を深めていったという。さらに女性問題だ。
「ここでも櫻井が特別扱いされたことに、メンバーの不満は爆発寸前となった」(同)

櫻井といえば、小川彩佳アナ(34)との熱愛報道で知られる。
実は、ジャニーズ事務所は小川アナとの交際に関しては半ば黙認していたという。
「最終的に櫻井が結婚を決断せず、小川アナはテレ朝を辞め、他の男を選んだんです。
櫻井にしたら芸能界や政界進出などが念頭にあったため、大人の忖度を優先しただけ」(テレビ制作関係者)
櫻井への寛容な対応と他メンバーとは雲泥の差があった。

女性問題に加え、決定打となったのがグループ内の収入格差。
「収入の1位はダントツで櫻井です。推定年収は1億2000万円超え。『news zero』の収入が大きい。
次いでバラエティー出演が多い二宮7000万円、相葉6000万円。
俳優業が中心の松本は5000万円で、大野は3000万円といったところ。
さらに、嵐5人が出演するCMのギャラの分配率も櫻井が優位だったといわれている。
櫻井以外のメンバーの不満はますます高まっていた」(広告代理店関係者)
https://wjn.jp/article/detail/9307903/